富岡製糸場と絹産業遺産群（日本）

養蚕技術の向上で、優秀な蚕種（さんしゅ＝蚕の卵）もとれるようになった。田島弥平はこの蚕種を貿易品にした。
1879年（明12）に米国からフランス、イタリアに直貿易に行った時に「1匹の蚕は卵を500～700個ぐらい産むのですが、今のＡ４ほどの和紙に２万個を産ませて、それを５万枚持っていったそうです。1枚の和紙は最高値で５円以上したこともあったそうです」（解説員）。
当時の５円の価値はピンとこないが、1885年（明18）に1円銀貨が発行されており、比較対象によって違うが、今の価値でだいたい２万円ぐらいという。５円だと10万円、５万枚では5000万円。この価値もピンとこないが、蚕の卵は大きな利益をもたらしたことが確かだろう。