クイーンズランドの湿潤熱帯地域（オーストラリア）

草原には、道路のすぐ脇に白アリの巨大なアリ塚もあった。日本では木の家を食い荒らすが、こちらは土の家をせっせと作る。見たのは高さ１．５㍍ほどのものだったが、表面は硬いコンクリートのようだった。

カモノハシ、ポッサム…身近で暮らす動物たち

さて、シャングルに入る。「カーテン・フィッグ・ツリー」。イチジクの種が鳥などの動物によってほかの木の枝の上に運ばれ、そこで芽を出し、根を下ろし、その木に絡んで成長し、最後は絞め殺してしまうという。

ちょうど、木の上の方から生えてきた無数の枝やら根やらがカーテンのように垂れ下がっている。これも、ちょっと日本では見られないか。

ここから、ツアーの目的でもある夜行性動物を見つける時間帯になる。夕方、「カモノハシを見に行こう」と、ガイドと川のほとりに行った。夜行性なのだろうか。でてくる時間らしい。川面に浮かびあがって泳ぐ、かすかな姿は拝めたが…。

そして夜。オージーバーベキューをしながらそのへんに食べ物をまいておくと、リスやポッサム、小型のカンガルー（ガイドはワラビーとは言わなかった）など、いろんな動物がやってくる。

自然のままなのか、飼い慣らされ始めているのか。ジャングルの中、たっぷりの自然があることは間違いない。上を見上げると、満点の星空。ウルルでは分からずじまいだった南十字星を教えてもらった。

1988年登録