富岡製糸場と絹産業遺産群（日本）

2020.06.29

寄宿舎

1893年（明26）に三井に払い下げられ、原合名会社を経て、1938年（昭13）に片倉工業に移る。地元では工場を「カタクラさん」と呼んで親しまれていたという。
1987年（昭62）に操業を停止したが、片倉工業では保存に尽力し、そのおかげで当時の建物や機械なども残り、世界遺産に登録につながった。

蚕の卵が海外でバカ売れ

世界遺産に登録されたのは４つの建物群。富岡製糸場のほかは、２つの養蚕に関わる建物と、卵の貯蔵施設。せっかく車で来たので、建物２つは見て回ることにした。まずは埼玉県伊勢崎市にある「田島弥平旧宅」に行った。

利根川の堤防にある駐車場に止め、境島小学校にある田島弥平旧宅案内所にまず寄った。解説員が丁寧に解説してくれる。

田島弥平は幕末から明治にかけて、それまでは屋外で自然に任せて育てていた蚕を、屋内で温度や湿度を管理することで生育を伸ばす「清涼育」という飼育法を全国の養蚕農家に広めた。

自宅の建物を飼育に適する環境になるように改良を重ねた。主屋兼蚕室は１階が住居、２階が蚕室で、屋根の上に「やぐら」と呼ばれる換気口に当たる小屋根（越屋根）をつけて空気を循環させて、蚕に最適な環境をつくりだした。田島弥平は技術として多くの著書も残している。

養蚕技術の向上で、優秀な蚕種（さんしゅ＝蚕の卵）もとれるようになった。田島弥平はこの蚕種を貿易品にした。
1879年（明12）に米国からフランス、イタリアに直貿易に行った時に「1匹の蚕は卵を500～700個ぐらい産むのですが、今のＡ４ほどの和紙に２万個を産ませて、それを５万枚持っていったそうです。1枚の和紙は最高値で５円以上したこともあったそうです」（解説員）。
当時の５円の価値はピンとこないが、1885年（明18）に1円銀貨が発行されており、比較対象によって違うが、今の価値でだいたい２万円ぐらいという。５円だと10万円、５万枚では5000万円。この価値もピンとこないが、蚕の卵は大きな利益をもたらしたことが確かだろう。

旧宅に現在も子孫が住んでいるため、ここで話を聞いて建物の見学は最小限に抑える。1863年（文久３）に建てられた主屋は現存しているが、蚕室専用の建物だった「香月楼」「新蚕室」は移築、解体されて基壇だけが残っている。個人宅なので、あまりズカズカ踏み込まないように気をつけよう。
主屋は越屋根がついた長い建物。かつては主屋の隣にあった新蚕室につながる２階の廊下は途中まで残っていた。道路を挟んだ畑には、さまざまな種類の桑が植えられていた。

温度管理で繭の生産量を上げる

群馬県藤岡市にある「高山社跡」も養蚕技術に関わっている。こちらは創始者の高山長五郎が試行錯誤の末に「清温育」という養蚕技術を編み出した。
高山社の前身の高山組ができたのが1873年（明６）で富岡製糸所の操業開始の直後。蚕室では「暑い時は部屋を開放して温度を下げ、寒い時は火力で温度を上げる」という管理方法で収繭量を増やし、品質を向上させたという。

田島弥平の「清涼育」とは逆のように思うが、温度管理を発展させて成功したということらしい。高山社となってからも研究や教育を行い、全国に指導員を派遣して広めたという。